轨道调车转运牵引柴油液力机车对于液力传动内燃机车，柴油机发出的动力传递到液力变速器的液压油中，液压油通过液力涡轮，液力变矩器和液力耦合器等原件将能量传递到车轮，变成驱动车轮的动力。大型柴油液力牵引机车广泛用于冶炼冶金、矿山采选工程、隧道工程、电力电厂调运机车、大型建材、化工、国防工程、大型土建施工工程等行业厂矿区内部有轨运输以及地方铁路、机务段等作为调动运输牵引设备；低速、大牵引工矿液力传动机车，尤其在柴电混合动力、地铁工程以及防爆机车领域；长大铁路隧道、地铁隧道、长大公路隧道，大型地下工程施工牵引运输设备，隧道牵引机车；港口、码头运输集装箱、码头移动特大型机械设备牵引；轨道起重机车，物资储运库转运材料、设备；铁路货运场移动转运物资、材料、设备，货场编组火车厢；大型发电车厂内调运车皮；大型重型机械设备厂转运大吨位大型零件和设备；
轨道调车转运牵引柴油液力机车结构紧凑重量相对较轻，相同重量的电传动牵引机车与液力传动牵引机车相比，液力传动内燃机车的功率更大，造价更低；柴油发动机发出的动力传递到液力变速器的液压油中，液压油通过液力涡轮、液力变矩器和液力耦合器等原件将能量传递到车轮，变成驱动车轮的动力。缺点是传动效率较低，油耗大，因为液体的流动是随意的，传递动力的过程中会因为流动的随意性损失一部分能量，而且液体在流动过程中自身也损失一部分动能，所以比电传动牵引机车效率低很多，一般来说电传动机车效率可达90%，而液力传动的机车只有83.3%，所以液力传动的机车经济性较差，也成为其保有量远不及电传动机车的重要原因，但电传动机车结构复杂，造价高。
核心元件是液力传动箱中的液力变扭器，主要由泵轮、涡轮和导向轮组成。泵轮通过轴和齿轮与柴油机的曲轴相连，涡轮通过轴和齿轮与机车的动轮相连，导向轮固定在变扭器的外壳上，并不转动。当柴油机启动时，泵轮被带动高速旋转，泵轮叶片则带动工作油以很高的压力和流速冲击涡轮叶片，使涡轮与泵轮以相同的方向转动，再通过齿轮把柴油机的输出功率传递到机车的动轮上，从而使机车运行。液力传动的输入轴与输出轴之间只靠液体为工作介质联系，构件间不直接接触，是一种非刚性传动。液力传动的优点是：能吸收冲击和振动，过载保护性好，甚至在输出轴卡住时动力机仍能运转而不受损伤，带载荷启动容易，能实现自动变速和无级调速等，因此它能提高整个传动装置的动力性能。
当轨道调车转运牵引柴油液力机车起动和低速运行时，变扭器中的涡轮转速很低，工作油对涡轮叶片的压力就很大，从而满足机车起动时牵引力大的需求；当涡轮的转速随着机车运行速度的提高而加快时，工作油对涡轮叶片的压力也逐渐减小，正好满足大型柴油液力牵引机车高速运行时对牵引力要小的需求。由此可见，柴油机发出的大小不变的扭矩，经过变扭器就能变成满足列车牵引要求的机车牵引力。当大型柴油液力牵引机车需要惰力运行或进行制动时，只要将变扭器中的工作油排出到油箱，使泵轮和涡轮之间失去联系，柴油机的功率就不会传给机车的动轮了。
轨道调车转运牵引柴油液力机车为中小型功率液力传动调车型机车。它宽度小，操作方便，维修方便，综合经济性能好，尤其是采用康明斯、斯太尔柴油机和液力变扭器，使机车噪音和废气排放都达到国际先进水平。因此，特别适用与运输量较大的地铁隧道掘进工程及冶炼矿区牵引运输，钢厂，冶炼厂，大型化工厂等地下工程巷道和厂矿区内部牵引运输作业，也可用于冶金，化工等大中型企业内部运输。